Magyar idő szerint február 8.-án 0:40-kor, Tampában rendezik a Super Bowl LV-t. Az NFL történetében először jutott be a döntőbe a mérkőzést rendező csapat, a Tampa Bay Buccaneers lesz az első hazai csapat, amely pályára léphet a Vince Lombardi-trófeáért. Az ellenfél a címvédő Kansas City Chiefs lesz.

Szalagcímekben nincs hiány. Tom Brady, minden idők legjobb játékosa, aki 20 év után elhagyta a New England Patriots-ot, első évében bejuttatja új csapatát a Super Bowlba, amit ráadásul otthon játszhatnak. A másik oldalon a liga legjobb irányítója, Patrick Mahomes áll, aki tavaly Super Bowl győzelemre vezette csapatát a San Francisco 49ers ellen. A csapat, amely Brady előző csapatának dominanciáját vette át az AFC-ben (és az NFL-ben) éppen Brady jelenlegi csapata ellen fog pályára lépni.

Utoljára éppen a Patriots volt képes a címvédésre (2003, 2004), és Brady 2014-ben már sikeresen megakadályozott egy csapatot abban, hogy duplázzon (Seattle Seahawks, 28-24). Azonban most nem a New England színeiben lép majd pályára Brady. A New England és a Tampa Bay között a legnagyobb különbség az edzői stábok, leginkább pedig a főedzők között észlelhető. Bill Belichick, minden idők legjobb edzője, mindig a lehető legjobban készíti fel a csapatát, azonban Bruce Arians kapcsán többször is látjuk, hogy nem mindig a legoptimálisabb módon játszik aktuális csapata.

Ezért bár lesznek utalások Brady korábbi csapata és a Chiefs által vívott mérkőzésekre, és az ott látott esetleges receptekre, amelyek segíthetik a Bucs-ot, egyáltalán nem biztos, hogy ezekkel élni is fog a hazai csapat.

Brady és Mahomes 2-2-re állnak egymás ellen. Legutóbbi meccsükről majd részletesebben is foglalkozunk. 2018-ban kétszer találkozott egymással Brady korábbi csapata, és a Kansas City, és mindkétszer a New England nyert. Az alapszakaszban 43-40-re nyert a Pats Stephen Gostkowski utolsó másodperces mezőnygóljával. Mi kellett akkor a Pats sikeréhez?

A Chiefs veretlenül vágott neki a mérkőzésnek. Belichick remek tervvel vágott neki a mérkőzésnek, az első félidőben képesek voltak mezőnygólokon tartani Mahomesékat, 24-9 volt az állás a félidőben. Azonban a 2. félidőben 31 pontot szerzett a Chiefs, ami jól mutatja, hogy nem lehet 60 percen át lelassítani a Chiefs offense-ét. Amikor a defense-ed jól játszik ellenük, az offense-ednek ki kell építenie egy akkora előnyt, amely majd elég lehet a meccs végén, mert azt mindenki tudja, hogy a Chiefs offense meg fog indulni előbb-utóbb.

A mérkőzésen 31 first downt szerzett a Pats, kierőszakoltak két eladott labdát, nem szabálytalankodtak, 3. kísérleteknél pedig 54%-osak voltak, és 36 percig birtokolták a labdát, de mégis csak azért tudták megnyerni a meccset, mert náluk volt utoljára a labda.

A Chiefs elkapója, Tyreek Hill 3 touchdownt, és 142 elkapott yardot hozott, ami azt mutatta Belichicknek januárban az AFC-döntő előtt, hogy Hillt ki kell venniük a meccsből. Travis Kelce, a liga egyik legjobb tight endje 5 elkapást és 61 yardot hozott.

Az AFC-főcsoportdöntőjében viszont az Arrowheadben kellett kiharcolnia a Patriotsnak a Super Bowlba jutást. A mérkőzés esélyese a Chiefs volt a fogadóirodáknál, azonban Belichick egy még jobb tervet dolgozott ki az alapszakasz meccsükhöz képest. Az 1. félidőt 14-0-s előnnyel zárt a New England, Mahomest négyszer is sack-elték a meccs során. Tyreek Hillt két emberrel fogta a Patriots, Kelce-t pedig állandóan jam-melték (amikor a védő a line of scrimmage-en üti meg szabályosan az elkapó játékost). Hill 1 elkapással és 42 yarddal zárt, míg Kelce 3 elkapással, 23 yarddal, és 1 touchdownnal.

Gondolnánk, hogy micsoda kiütéses győzelemmel jutott tovább a New England, ugye? Nos, így is csak hosszabbítás után, 37-31-re tudott nyerni a Patriots, Brady-nek összesen 3 olyan drive-ot kellett vezetnie a 4. negyedben és a hosszabbításban, amivel átvették a vezetést, többek között 3 3rd&10-et váltott first downra a mérkőzést lezáró drive-ban. A 4. negyedben 24 pontot szerzett a Chiefs.

Ezek a mérkőzések mutatják, hogy milyen iszonyatosan nehéz legyőzni a Kansas City Chiefst. Amióta Mahomes a kezdő irányító, a csapat mérlege 44-9 az irányítóval. Egyetlen meccset sem veszített el egy labdabirtoklásnyinál nagyobb különbséggel (legsimább vereség a Las Vegas Raiders ellen született idén, 40-32).

Támadásban a Raiders, és a Carolina Panthers, védekezésben pedig a Patriots és az Atlanta Falcons teljesítményét kell ellesnie a Tampának. A Falcons csak 17-14-re kapott ki a KC-től, a Chiefs csak 5/13-al zárt 3. kísérletek mögött, és csak Younghoo Koo utolsó pillanatban kihagyott mezőnygólja miatt nem lett hosszabbítás.

A két csapat alapszakasz meccse

A 12. héten Tampába látogatott a Kansas City, és a szezon egyik legfurább mérkőzését játszották egymással a csapatok. 27-24-re nyert a Chiefs, azonban 17-0-ra vezettek egy negyed után, a Tampa Bay csak a második negyedben szerezte meg az első first downját a meccsen, Hill 269 yardot és 3 TD-t kapott el, a Chiefs 0/3 volt a „vörös zónában”, Sammy Watkins elejtett egy 85 yardos touchdownt, de sosem forgott veszélyben a győzelem. Todd Bowles, a Tampa Bay védőkoordinátora elkövette azt az óriási hibát, hogy 1v1-ben próbálta megállítani Hillt Carlton Davisszel, és Kelce-nek is volt 8 elkapása.

Hill megalázta a Buccaneers védelmét az alapszakaszban játszott találkozójukon.

Az 1. félidei blamát követően azonban a Tampa Bay talált valamit támadásban a 2. félidőben, amit Tony Romo, a korábbi Dallas Cowboys irányító, most CBS szakkommentátor is megemlített.

Hogy mit? Az 1. félidőben Brady állandóan a periméteren helyezkedő elkapóit próbálta játékba hozni, azonban ez nagyon nem sikerült. Amikor viszont a slot pozícióban lévő társait próbálta megjátszani, sokkal jobban teljesített.

Különösen Chris Godwin játszott jól, aki 75%-os sikerességet ért el, amikor Brady felé dobott, és Godwin slot pozícióban állt fel, 12,1 yard/passz, 1,01 várható pont. Még a hagyományosan szélen helyezkedő Mike Evans is sikeresebb volt a pálya belsejében, ami amúgy is Brady kedvenc területe.

A másik, amit talált a Bucs a szünetben, az Rob Gronkowski volt. A Kansas City különösen rossz a tight endek levédekezésében, Gronk pedig 6 elkapást és 106 yardot hozott a Chiefs ellen, amik szezoncsúcsok az ex-New England-i tight end számára.

Bár Gronk már nem a régi, Brady szívesen dobja felé a labdát, hiszen 2010 óta együtt játszottak New Englandben. Daniel Sörensen safety számára kellemetlen lesz a párharc Gronkowskival szemben.

A Tampa Bay taktikájának egyik legfontosabb eleme kell, hogy legyen a slot pozíciók kihasználása, Gronkowski és Cameron Brate tight endek megjátszása, valamint a Chiefs egyik cornerbackjének, Charvarius Wardnak a megtámadása, fogjon bárkit is.

Ami viszont frusztráló a Tampa Bay-jel kapcsolatosan, az a játékhívások támadásban. A sportanalitika az NFL-ben is tért nyert, így ma már tudjuk, hogy 1st&10-nél nagyon hatékony a passzjáték, mivel a védelemnek futásra és passzra is figyelnie kell. Brady-ék azonban a playoffban az esetek 55%-ában futnak 1. kísérletnél, és nem is érnek el vele túl nagy sikert. Ez azt jelenti, hogy 3. kísérletek kell hagyatkoznia a Bucs-nak, és ha ekkor megállítja őket a védelem, jó eséllyel puntolniuk kell. A Tampa Bay a 2. és a 3. kísérletek 80%-ában passzol, amivel ligaelső!

Ezt nem engedhetik meg maguknak, amikor az ellenfél támadósora ennyire robbanékony. Továbbá, a Chiefs a 3. legjobb a ligában 3rd&6, vagy hosszabb játékok elleni védekezésben. Brady kiváló eddig az idei playoffban 3. kísérletek mögött, de Steve Spagnuolo nagyon jól megzavarja az ellenfél támadósorát ennél a szituációnál.

Arról nem is beszélve, hogy Spagnuolo volt annak a New York Giants-nek a defensive coordinatora, amely 2007-ben legyőzte a New Englandet, amely 18-0-val állt a mérkőzés előtt. Brady-t négyszer sackelték a meccsen, Spagnuolo pedig azóta többször is Brady fölé kerekedett (23,2 pontot átlagol Brady Spagnuolo védelmei ellen).

Nagyon fontos az is, hogy a Tampa Bay végig agresszív maradjon. Sok 4. kísérletes játékhívásra lesz szükségük, 2-3 2-pontos kísérletre való játékkal is, nem puntolhatnak egynél többször a 2. félidőben, és fontos, hogy egy meglepő, trükkös játékkal elvegyenek egy labdabirtoklást a Chiefs-től (onside kick, fake punt, fake field goal).

Mit tehet a Buccaneers védelme?  

Jason Pierre-Paul és Shaq Barrett gyakran helyezték nyomás alá az MVP-t, Aaron Rodgerst az NFC-döntőben. Erre most is meglesz a lehetőségük, főleg azért, mert a KC mindkét tackle-je sérülés miatt kihagyja a mérkőzést (Eric Fisher és Mitchell Schwartz). Egyedül a centerük, Austin Reiter egészséges azok közül a támadó falemberek közül, akik elkezdték ezt a szezont.

Ezért Todd Bowles és a Tampa pass rusherei komoly nyomás alá helyezhetik Mahomest….., de lassan a testtel! Mahomes mozgékonysága miatt nagyon nehéz őt sack-elni, és a pálya bármely pontjáról képes megcsinálni egy játékot. A statisztikák szerint semmi sincs, ami neki különösen gondot okozna (zóna védekezés, emberfogás, blitz) neki, ezért Bowles-nak a változatosságra és a kiszámíthatatlanságra kell törekednie.

A jó pass rusht pedig a screen passzok tudják semlegesíteni, és ezekben is jó a Chiefs. Amellett, hogy Hill sebessége miatt a hosszú, Kelce miatt pedig a középhosszú passzok életveszélyesek, a liga legjobb csapata a screen-játékokban éppen a Chiefs (a Buccaneers a második legjobb).

Andy Reid vezetőedző a legkreatívabb játékhívók közé tartozik, és tisztában van azzal, hogy Bowles nem fogja hagyni, hogy megint Hill miatt kapjanak ki, és ezért duplázni fogja majd az elkapót. Reid ezt úgy védheti ki, ha állandóan motion-be rakja Hillt, vagy berakja a backfieldre, és onnan indul el útvonalat futni a liga legjobb elkapója.

Arians és Reid is tapasztalt, támadófelfogású vezetőedzők.

Sérülésből visszatér Sammy Watkins, ezért nagyon nehéz lesz mindenkit megállítania a Bucs-nak (ahogy Belichick mondaná: „Nem tudunk mindenkit két emberrel fogni.”). A Bucs-nak le kell lassítania Hillt és Kelce-t, és bíznia kell abban, hogy a többi defensive back-je meg tudja nyerni a párharcait Watkinsszal, Mecole Hardmannel és Demarcus Robinsonnal szemben.

Nem játszhat hátrányból a Tampa Bay, ugyanis Mahomes 30 győzelemmel és 0 vereséggel áll, amikor a szünetben vezet, amikor legalább 1 hetes pihenője van két meccs között. Készen kell állniuk a kockázatvállalásra az első pillanattól fogva, és a legjobb 20 játékukra lesz szükségük az első két drive-juk során.

Kérdés, hogy milyen játékvezetést kapunk. Egyrészt, engedik-e a Chiefs csere támadófalának, hogy megússzanak holding szabálytalanságokat (pl. tavaly a 49ers ligaelit védőfala ellen 0 holdingot fújtak rájuk), és vajon engedik-e a csapatok védőinek, hogy fizikálisan védekezzenek a szenzációs elkapók ellen.

Az utolsó fordulatot pedig az időjárás okozhatja. Eddig egy Super Bowlon esett az eső (Super Bowl XLI, Colts-Bears), azonban a hét elején úgy tűnt, a Golf-áramlat és a keleti partok felől érkező front esőt fog hozni a mérkőzésre. Úgy tűnik, ez ma megérkezett Tampába, és a mérkőzésre kitisztul az ég (egy esetleges esős meccs a jobb támadó- és védőfallal rendelkező csapatnak kedvez, vagyis a Tampa Bay-nek kedvezne).

Brady és Mahomes történelmi párharcának nagy jelentősége lesz a két játékos örökségét illetően.

A jelen és minden idők legjobb játékosa fog egymással farkasszemet nézni. A Chiefs jogosan esélyes, és több győzelemhez vezető útja van, mint a Bucs-nak, de mindegyik csapatnak elég egy utat megtalálnia.